Остров Валаам находится в республике Карелия, расположен в северной части Ладожского озера, это самый крупный из островов Валаамского архипелага. На Валааме есть одноимённый посёлок, входящий в состав Сортавалы, точнее Сортавальского городского поселения, и Валаамский мужской монастырь. Естественная природная среда острова – хвойные леса, в основном сосновые (сосна составляет около 65% растительности острова), но есть много культивированных растений, всего около 480 видов, и среди них - плодовые садовые насаждения, взращённые монахами: возраст некоторых из плодоносящих деревьев сейчас достигает 150ти лет. Здесь водятся около 200 видов птиц, ценные виды рыб, лоси, зайцы, белки, лисы, и даже краснокнижная ладожская нерпа.

Рисунок 1. Сосновый лес на острове Валаам.

Православный монастырь существовал здесь, по разным версиям, c XII - XIV века, и в раннюю эпоху своего существования не раз подвергался нападениям и разорению со стороны воинственных соседей, особенно жестоким был разгром, учинённый шведами в 1611 году, но монастырская жизнь снова и снова возрождалась.

Рисунок 2. Спасо-Преображенский собор и монастырь XVIIIвека на острове Валаам.

После Северной войны 1700-1721 годов, вплоть до революции 1917 года остров был частью Великого княжества Финляндского, входившего в состав Российской империи, а в 1917 году, после провозглашения независимости республикой Финляндия, оказался в составе этого государства. Таким образом, послереволюционные атеистические гонения не коснулись монастыря вплоть до советско-финской войны 1939-1940 годов, по итогам которой Валаам вошёл в состав СССР вместе с другими Карельскими землями. В начале «Зимней войны» правительство Финляндии эвакуировало местное население, попавшее в зону боевых действий, вглубь своей страны, в том числе насельники Валаамского монастыря были вывезены с острова на пароходах, а затем, уже по льду Ладожского острова, последние покидавшие остров монахи организовали переправу монастырских ценностей на грузовиках, спасая святыни от возможных действий советских властей. Монастырская община начала поиски места для обустройства нового монастыря, чему способствовало финское правительство, предлагавшее различные варианты. В 1940м году финский министр Юрьё Герман Саастамойнен, хозяин усадьбы Папинниеми (в переводе с финского это означает «Поповский мыс»), расположенной на берегу озера Юоярви, предложил эту территорию монахам для выбора места обители. Символичным было не только название поместья, но и обнаружившаяся тут, в лютеранском доме, икона св. Сергия и Германа, вдохновившая монахов на создание здесь нового монастыря.  В настоящий момент Новый Валаам, хранитель старых Валаамских святынь, является оживлённым, вновь отстроенным и гостеприимным центром притяжения для паломников и туристов, независимо от вероисповедания. Подробнее о Новом Валааме в Финляндии, его истории и возможности посещения можно почитать на его официальном сайте Новый Валаам (valamo.fi).

Рисунок 3. Остров Валаам Сортавальского района республики Карелия.

Остров Валаам не обезлюдел после советско-финской и Великой Отечественной войн. В 1950м году по решению Верховного Совета Карело-Финской ССР на Валааме был организован Валаамский дом инвалидов, где размещали инвалидов войны. В посёлке Валаам в советское время развивалась социальная инфраструктура для местного населения, действовали школа и почтовое отделение. В 1989 году, в период завершения советской эпохи, началось возрождение монастыря. Реконструкция монастырских строений продолжается и в настоящее время. Статус посёлка Валаам и его светских жителей, не имеющих отношения к монастырю, в постсоветское время был неоднозначен, а с 2005 года посёлок Валаам административно включён в состав города Сортавала. Несмотря на трудности и тяготы, сопровождавшие историю острова, Валаам, как и в предыдущие эпохи, поражает туристов своей природной и рукотворной красотой. В настоящее время здесь сохранились и обустроены Центральная усадьба монастыря, Спасо-Преображенский собор XVIII века, Гефсиманский скит, Воскресенский скит, Коневский скит и другие, которые стремятся посетить туристы и паломники.

Рисунок 4. Гефсиманский (или Жёлтый) скит на Валааме.

О возможности и условиях посещения, о социальной деятельности, истории, музее и жизни Валаама можно узнать на официальном сайте монастыря Валаам † Официальный сайт Валаамского монастыря (valaam.ru).

Рисунок 5. Центральная усадьба Спасо-Преображенского монастыря.

Рисунок 6. Воскресенский (Красный, или Новоиерусалимский скит).

Кроме туристической сферы, здесь есть традиционное сельское хозяйство, молочная и рыбная фермы, сады и огороды.

Рисунок 7. Хозяйственные постройки монастыря.

Население острова питается произведённым своим трудом продовольствием, а какая-то часть продуктов производится и на продажу. Например, тут делают очень вкусные сыры, которые поставляются, в том числе, в магазины Петербурга. С острова как сувенир можно привезти хлеб на закваске, пирожки, мёд и чай местного производства, но особенно славятся Валаамские пряники с малиной, вишней и брусникой.

Рисунок 8. Игуменские (Коневские) озёра на острове Валаам.

 Природа Валаама вдохновляет своей возвышенной и строгой северной красотой, и сюда стоит приехать не только на экскурсию или в целях паломничества, но и ради незабываемого эстетического впечатления, которое производят местные ландшафты.