Несколько лет назад она была выдана замуж за герцога Курляндского, затем овдовела и жила в Митаве (сегодняшняя Латвия). Новая российская императрица захотела, как и когда-то Петр I, начать свое царствование подальше от традиций боярской Москвы, где ей, к тому же, пытались диктовать, как и что надо делать. Вступив на престол, она сразу же дала указание подготовить к ее возвращению в Петербург лучший столичный дворец.
В январе 1732 года императрица прибыла на берега Невы. Ее встречали с большой торжественностью: построили триумфальны арки, вдоль Большой першпективы (будущего Невского проспекта) стояли войска и жители города, гремел пушечный салют, звонили колокола, был отслужен торжественный молебен в Исаакиевской церкви.
После возвращения двора в Петербург началось наносящее возрождение столицы. Всеми вопросами строительства и благоустройства города занималась специальная "Комиссию о Санкт - Петербургском строении". В ее составе работали архитекторы, военные, строители, чиновники, среди них - выдающийся архитектор П. Еропкин, проекты которого окончательно определили планировку центра Петербурга. В эти годы завершились многие проекты, начатые еще при Петре I: в Петропавловском соборе установили великолепный иконостас, а затем состоялось, наконец, торжественное освящение собора.
С Троицкой площади на Васильевский остров был перенесен порт, завершилось строительство здания Кунсткамеры, началась перестройка Адмиралтейства, и именно тогда по проекту архитектора Коробова на позолоченном шпиле его главного здания был помещен золотой кораблик. Торжественность и красоту морской столицы России подчеркивали великолепные летние праздники с грандиозными фейерверками над Невой.
Иностранные путешественники, бывавшие в российской столице в царствование Анны Иоанновны, признавали, что Петербург становится все более красивым, торжественным и по-европейски благоустроенным городом.
Уже после смерти Петра, при императрице Анне Иоанновне, в 1731 году открывается Кадетский корпус. Было создано большое количество училищ, например Горное училище, что делает Петербург крупным научно-образовательным центром Российской империи. В 1756 году создается Императорская Академия художеств, а 1759 году – Пажеский корпус. Уже к концу XVIII века в городе проживало свыше 200 тысяч человек, насчитывалось свыше 1200 улиц и переулков, более 3 тысяч домов, а также 60 православных и 15 иноверческих храмов и церквей. После 1785 года создается Городская дума, заведовавшая делами городского населения разных сословий на основе выборов.
